La llegada de Cristóbal Colón a Cuba el 27 de octubre de 1492, durante su primer viaje a América, constituyó un episodio decisivo del encuentro entre Europa y el Nuevo Mundo.

Tras avistar tierra al anochecer frente a la costa norte de la actual provincia de Holguín, en la zona de la bahía de Bariay, la expedición de La Pinta, La Niña y La Santa María esperó al amanecer para desembarcar y tomar posesión de la isla al día siguiente en nombre de los Reyes Católicos, bautizándola como Juana, aunque los indígenas la llamaban Colba o Cubanacán, origen del nombre actual; Colón, convencido de haber llegado a Asia, creyó que Cuba era Cipango o parte de Cathay, y quedó tan impresionado por la exuberancia del paisaje que dejó testimonio de su belleza.

Al tiempo que los españoles observaron por primera vez productos como el maíz, las canoas, las hamacas y el tabaco; aquel arribo, cargado de asombro y de un profundo error geográfico, abrió la puerta a la conquista y colonización de la isla, con consecuencias devastadoras para la población indígena y la posterior introducción de esclavos africanos, que marcarían la historia colonial de Cuba.

Hoy, la llegada de Colón a Cuba sigue latiendo en el debate público y en la identidad cubana: mientras el Parque Monumento Nacional Bariay preserva el sitio del desembarco como espacio de memoria y atractivo turístico, la efeméride es también motivo de reflexión crítica, pues voces académicas insisten en que no hubo «descubrimiento» ni «encuentro» sino el inicio de un proceso de colonización y violencia cuyas formas de dominación y discriminación persisten en la actualidad.

Esa doble mirada convive con celebraciones como la Fiesta de la Cultura Iberoamericana en Holguín o la Fiesta de la Cubania en Bayamo, que reivindican el mestizaje y la formación de la nación, de modo que el 27 de octubre de 1492 lejos de ser una fecha cerrada, continúa interpelando a Cuba sobre cómo nombrar su pasado y cómo construir su futuro.