La realidad virtual puede crear la ilusión de alas en el cerebro: basta con probarlas durante un par de horas en un entorno inmersivo para que cambien las conexiones neuronales y el cerebro represente las alas de forma similar a las extremidades reales.

Esto se desprende de un estudio publicado en la revista Cell Reports por investigadores de la Universidad Normal de Pekín y la Universidad de Pekín.

El experimento contó con la participación de 25 voluntarios, a quienes se les dio la oportunidad de probarse un par de grandes alas emplumadas en un entorno de realidad virtual durante cuatro sesiones de 30 minutos, repartidas a lo largo de una semana.

En el mundo virtual, las alas reemplazaban por completo los brazos de los participantes y debían usarse para realizar tareas como volar a través de aros en el cielo.

Antes y después de este entrenamiento, los participantes se sometieron a una resonancia magnética funcional del cerebro para estudiar una región específica, la corteza occipitotemporal, que se utiliza para procesar visualmente las partes del cuerpo y que, según los expertos, fue programada por la evolución para reconocer las extremidades humanas.

Los datos recopilados demuestran que, tras solo dos horas de entrenamiento, la corteza occipitotemporal se reorganiza para reaccionar con mayor intensidad a imágenes de alas virtuales.

Además, las redes neuronales que se activan para representar las alas se asemejan cada vez más a las implicadas en la observación de brazos humanos, especialmente en el hemisferio derecho (el lado generalmente responsable del procesamiento visual de las partes del cuerpo distintas de las manos).

Finalmente, la corteza occipitotemporal se comunica con mayor intensidad con otras áreas cerebrales implicadas en la planificación y coordinación del movimiento, conocidas como regiones frontoparietales.

«Es importante señalar que no estamos sugiriendo que el ala ya forme parte de la representación canónica del cuerpo», escriben los investigadores.

«Simplemente informamos que los perfiles de respuesta neuronal se han vuelto significativamente más similares a los de las partes del cuerpo», agregan.

Investigaciones previas indican que, al usar herramientas o prótesis, el cerebro mantiene una clara distinción entre nuestro cuerpo y estos objetos, que percibimos como externos.

Sin embargo, con la realidad virtual y las alas, la situación parece diferente: las experiencias inmersivas parecen ir más allá de la simple creación de una ilusión, transformando en última instancia la percepción de la realidad por parte del cerebro, incluso más allá del concepto mismo de ser humano 

Tomado de Cubasi